Chiński superkomputer znów najszybszy
Historia superkomputerów sięga lat 60. ubiegłego wieku. Czym różniły się od "zwykłych" modeli? Przede wszystkim mocą obliczeniową i tak jest zresztą do dziś. Oczywiście współczesne superkomputery osiągają prędkości niemal "kosmiczne" w porównywaniu z pierwowzorami, jednak cel tworzenia tych supermaszyn jest podobny.
Superkomputery służą m.in. do prognozowania pogody i analizy zmian klimatycznych, przeprowadzania różnego rodzaju symulacji systemowych, wspomagają badania naukowe w zakresie farmacji, dzięki nim możliwe jest szybsze przetwarzanie wielkich zbiorów danych.
Jak przedstawia się aktualny ranking superkomputerów?
Superkomputerów nie produkuje się na skalę masową – to modele pojedyncze i stanowią dla konstruktorów element specyficznej konkurencji, w dużym stopniu o znaczeniu prestiżowym. Koszty produkcji takiej maszyny także są niebagatelne – sięgają nawet setek milionów dolarów.
Najpotężniejsze superkomputery świata są oceniane w ramach popularnego rankingu Top500 – w dwóch edycjach: wiosennej i jesiennej. W ostatnich zestawieniach wygrywały superkomputery produkcji chińskiej.
Najnowszy ranking, z czerwca 2016 r., otwiera superkomputer Sunway TaihuLight, jego poprzednikiem w tej szczególnej kategorii rynkowej – high performance computing – był Tianhe 2 (Droga Mleczna 2).
Czy ostatnie edycje świadczą o rozpoczęciu epoki chińskiej dominacji w tworzeniu najmocniejszych i najszybszych superkomputerów? Na razie trudno orzec – wiadomo jednak, że Chińczykom udało się przełamać amerykańską dominację w tym zakresie.
Amerykanie nie spoczywają jednak na laurach i pracują nad maszynami, które mają mieć moc co najmniej kilkukrotnie wyższą niż chińskie maszyny, które póki co, w zestawieniu Top500 jednak wygrywają.
Obecnie Państwo Środka wyprzedziło jednak Stany Zjednoczone w liczbie superkomputerów – w w/w pięćsetce znajduje się 167 maszyn chińskich i 165 amerykańskich.
W tym miejscu nie sposób również nie wspomnieć o polskich akcentach w najnowszym rankingu – pierwszy z sześciu objętych zestawieniem superkomputerów made in Poland zajął 48 pozycję (Prometheus – Cyfronet/Akademia Górniczo-Hutnicza w Krakowie).
Sunway TaihuLight
Znajdujący się w Chinach, a dokładniej w Narodowym Centrum Superkomputerów w Wuxi, Sunway TaihuLight, podobnie jak wiele tego rodzaju maszyn skonstruowanych wcześniej, stanowi istotną pomoc dla zespołów naukowców zajmujących się różnymi aspektami zmian klimatycznych.
Jak potężna jest ta supermaszyna można stwierdzić analizując jej elementy – mówimy tu m.in. o niemal 41 tys. procesorów (RISC). Łączna pamięć operacyjna Sunway TaihuLight to aż 1,31 PB.
To m.in. pozwala na przeprowadzenie – jak szacują twórcy superkomputera – aż 125 biliardów operacji zmiennoprzecinkowych na sekundę!
Sunway TaihuLight jest dwukrotnie szybszy od swojego poprzednika i aż trzykrotnie bardziej wydajny. Chińscy konstruktorzy mogą się również poszczycić tym, że wszystkie podzespoły ich najnowszego komputerowego dzieła są produkcji krajowej.
Między innymi pod tym względem najnowsza chińska produkcja wyprzedziła poprzednią (superkomputer Tianhe 2, znajdujący się w Narodowym Centrum Superkomputerowym w Guangzhou). Sunway TaihuLight jest także zdecydowanie bardziej energooszczędny w porównaniu z poprzednikiem – wykazuje niższy pobór mocy.
Żeby sobie wyobrazić skalę przedsięwzięcia należy zwrócić uwagę na to, że cały superkomputer został zainstalowany w kilkudziesięciu szafach serwerowych (z systemem chłodzącym) i zajmują one łącznie powierzchnie aż tysiąca metrów kwadratowych.
Systemem operacyjny najnowszego chińskiego superkomputera to Sunway Raise OS 2.0.5 i bazuje na Linuksie. Koszt końcowy całego programu związanego z budową Sunway TaihuLight szacuje się na równowartość ok. 250 milionów dolarów.
Miejsce trzecie w najnowszym rankingu zajmuje amerykański superkomputer – Titan –firmy Cray.
Artykuł powstał we współpracy z Datalab.
